ชิ้นส่วนพลาสติกขนาดจิ๋วที่เรียกว่าไมโครพลาสติกถูกตรวจพบว่าสะสมอยู่ในสมองมนุษย์ แต่ผู้เชี่ยวชาญระบุว่ายังไม่มีหลักฐานเพียงพอที่จะบอกได้ว่าสิ่งเหล่านี้เป็นอันตรายต่อร่างกายหรือไม่
ชิ้นส่วนพลาสติกที่แทบมองไม่เห็นเหล่านี้ถูกพบทุกที่ตั้งแต่ยอดเขาไปจนถึงก้นมหาสมุทร รวมถึงในอากาศที่เราหายใจและอาหารที่เรากิน นอกจากนี้ยังพบกระจายอยู่ทั่วร่างกายมนุษย์ ทั้งในปอด หัวใจ รก และแม้กระทั่งทะลุผ่านกำแพงกั้นระหว่างกระแสเลือดและสมอง
งานวิจัยที่ถูกพูดถึงมากที่สุด
การศึกษาที่โดดเด่นที่สุดเกี่ยวกับไมโครพลาสติกในสมองถูกตีพิมพ์ในวารสาร Nature Medicine เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ นักวิทยาศาสตร์ทดสอบเนื้อเยื่อสมองจากผู้เสียชีวิต 28 คนในปี 2016 และ 24 คนที่เสียชีวิตเมื่อปีที่แล้วในรัฐนิวเม็กซิโก สหรัฐอเมริกา พบว่าปริมาณไมโครพลาสติกในตัวอย่างเพิ่มขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
การศึกษานี้ได้รับความสนใจทั่วโลกเมื่อ Matthew Campen นักพิษวิทยาชาวอเมริกันผู้นำการวิจัย บอกกับสื่อว่าพวกเขาตรวจพบไมโครพลาสติกเทียบเท่ากับช้อนพลาสติกหนึ่งช้อนในสมอง Campen ยังบอกกับ Nature ว่าเขาประมาณการว่านักวิจัยสามารถแยกพลาสติกประมาณ 10 กรัมจากสมองมนุษย์ที่บริจาค เปรียบเทียบปริมาณนั้นกับดินสอสีที่ยังไม่ได้ใช้
ผู้เชี่ยวชาญเรียกร้องความระมัดระวัง
อย่างไรก็ตาม นักวิจัยคนอื่นๆ เรียกร้องให้ใช้ความระมัดระวังเกี่ยวกับการศึกษาขนาดเล็กนี้ Theodore Henry นักพิษวิทยาจาก Heriot-Watt University ในสก็อตแลนด์ กล่าวว่า แม้นี่จะเป็นการค้นพบที่น่าสนใจ แต่ควรตีความอย่างระมัดระวังในขณะที่รอการยืนยันอย่างอิสระ
ปัจจุบันการคาดเดาเกี่ยวกับผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นของอนุภาคพลาสติกต่อสุขภาพนั้นเกินกว่าหลักฐานที่มีอยู่มาก เขากล่าวเสริม
Oliver Jones ศาสตราจารย์ด้านเคมีจาก RMIT University ในออสเตรเลีย บอกว่าไม่มีข้อมูลเพียงพอที่จะสรุปอย่างชัดเจนเกี่ยวกับการเกิดขึ้นของไมโครพลาสติกในนิวเม็กซิโก นับประสาอะไรกับทั่วโลก เขายังพบว่า ค่อนข้างไม่น่าเป็นไปได้ ที่สมองจะมีไมโครพลาสติกมากกว่าที่พบในน้ำเสียดิบ ตามที่นักวิจัยประมาณการไว้
การวิจัยผลกระทบต่อสุขภาพ
การวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับผลกระทบของไมโครพลาสติกต่อสุขภาพเป็นการสังเกต ซึ่งหมายความว่าไม่สามารถระบุสาเหตุและผลกระทบได้ การศึกษาหนึ่งที่ตีพิมพ์ใน New England Journal of Medicine เมื่อปีที่แล้ว พบว่าไมโครพลาสติกที่สะสมในหลอดเลือดมีความเชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของหัวใจวาย โรคหลอดเลือดสมอง และการเสียชีวิตในผู้ป่วยที่มีโรคหลอดเลือดแดงอุดตัน
นอกจากนี้ยังมีการทดลองกับหนูทดลอง รวมถึงการศึกษาใน Science Advances เมื่อเดือนมกราคมที่ตรวจพบไมโครพลาสติกในสมองของหนู นักวิจัยจีนกล่าวว่าไมโครพลาสติกสามารถทำให้เกิดลิ่มเลือดที่หายากในสมองของหนูโดยการขัดขวางเซลล์ ขณะที่เน้นว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กแตกต่างจากมนุษย์มาก
มาตรการป้องกันล่วงหน้า
รายงานขององค์การอนามัยโลกในปี 2022 พบว่า หลักฐานไม่เพียงพอที่จะกำหนดความเสี่ยงต่อสุขภาพมนุษย์ จากไมโครพลาสติก อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพหลายคนอ้างถึงหลักการป้องกันไว้ก่อน โดยกล่าวว่าภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นจากไมโครพลาสติกต้องการการดำเนินการ
รายงานเกี่ยวกับความเสี่ยงต่อสุขภาพจากไมโครพลาสติกของ Barcelona Institute for Global Health ที่ตีพิมพ์สัปดาห์นี้ก่อนการเจรจาสนธิสัญญาระบุว่า การตัดสินใจเชิงนโยบายไม่สามารถรอข้อมูลที่สมบูรณ์ได้
ปริมาณพลาสติกที่โลกผลิตเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าตั้งแต่ปี 2000 และคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่าจากอัตราปัจจุบันภายในปี 2060 ท่ามกลางความท้าทายนี้ การเจรจารอบใหม่ของสหประชาชาติเพื่อจัดทำสนธิสัญญามลพิษพลาสติกฉบับแรกของโลกจะจัดขึ้นที่เจนีวาในสัปดาห์หน้า
คำถามสำคัญคือ หากไมโครพลาสติกสะสมในสมองมนุษย์เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ และปริมาณการผลิตพลาสติกก็พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เราควรรอหลักฐานที่สมบูรณ์ก่อนลงมือแก้ไข หรือควรป้องกันไว้ก่อนที่จะสายเกินไป?
