รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม พีท เฮกเซธ ยืนยันวิสัยทัศน์ของเขาเกี่ยวกับรูปลักษณ์และการปฏิบัติของกองทัพสหรัฐฯ พร้อมทิ้งท้ายอย่างหนักแน่นว่า “หากไม่เห็นด้วย ก็ลาออกไป”
เฮกเซธ กล่าวว่า “ยิ่งเรามีบุคลากรที่เหมาะสมเร็วเท่าไหร่ เราก็จะสามารถผลักดันนโยบายที่ถูกต้องได้เร็วเท่านั้น...แต่หากคำพูดที่ผมกำลังพูดอยู่นี้ทำให้คุณรู้สึกหดหู่ใจ คุณก็ควรทำในสิ่งที่ควรทำและลาออกไป”
“จะไม่มี ‘ทหารอ้วน’ หรือ ‘นายพลและพลเรือเอกอ้วนในกระทรวงกลาโหม’ กำลังพลจะต้องโกนหนวดเคราสะอาดสะอ้าน และกองทัพจะยกเว้นให้เพียงเล็กน้อยหรือแทบไม่มีเลยไม่ว่าจะเป็นเรื่องศาสนา หรือสุขภาพ สำหรับงานรบจะมีมาตรฐานทางกายภาพเฉพาะของผู้ชาย นั่นหมายความว่าจะไม่มีผู้หญิงในบทบาทเหล่านั้น”
— เฮกเซธ กล่าว
คำสั่งเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นการยกเลิกความพยายามที่ทำในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเพื่อกำจัดวัฒนธรรมที่เป็นพิษในกองทัพ ทั้งเพื่อลดพฤติกรรมที่เป็นอันตราย เช่น การล่วงละเมิด และเพื่อตอบสนองความต้องการที่เป็นรูปธรรมในการเรียกคนเข้าประจำการและให้พวกเขาอยู่ต่อให้นานขึ้น เนื่องจากกองทัพแต่ละกองต้องเผชิญกับความยากลำบากหลายปีในการเติมเต็มกำลังพล
เมื่อครั้งในอดีตเมื่อปี 2015 อดีตรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม แอช คาร์เตอร์ เปิดให้ผู้หญิงเข้ารับบทบาทในงานรบ โดยกล่าวว่า “กองทัพไม่สามารถเสี่ยงที่จะตัดขาดตัวเองจากพรสวรรค์และทักษะของครึ่งหนึ่งของประเทศได้ หากต้องการประสบความสำเร็จในการปกป้องชาติ”
แม้ว่ากองทัพจะได้ทำการเปลี่ยนแปลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาเพื่อพยายามลดกรณีการคุกคาม การเลือกปฏิบัติ หรือภาวะผู้นำที่เป็นพิษ ด้วยการสร้างกลไกการรายงานเพื่อให้กองกำลังสามารถออกมาเปิดเผยข้อมูลได้
“นิยามของคำว่า ‘เป็นพิษ’ ถูกพลิกกลับ และเรากำลังแก้ไขสิ่งนั้น กระทรวงกลาโหมจะดำเนินการตรวจสอบคำต่างๆ เช่น ‘การรับน้อง’ และ ‘การกลั่นแกล้ง’” ซึ่งเฮกเซธกล่าวว่าเป็นคำที่ ‘ถูกนำไปใช้เป็นอาวุธ’
คำกล่าวของเฮกเซธถูกส่งถึงนายพลและพลเรือเอกที่ได้รับคำสั่งให้เข้าร่วมงานอย่างกะทันหัน ณ ฐานทัพทหารในเมืองควอนติโก รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งหลายคนประจำการอยู่ต่างประเทศ และแหล่งข่าวได้อธิบายถึงค่าใช้จ่ายที่คาดว่าจะเกิดขึ้นจากงานดังกล่าวว่าอาจสูงถึงหลายล้านดอลลาร์สหรัฐ เนื่องจากปัญหาด้านโลจิสติกส์
กฎที่โง่เขลา...
“เราใช้ความรุนแรงอย่างท่วมท้นและลงโทษศัตรู เราไม่ได้ต่อสู้ด้วยกฎการสู้รบที่โง่เขลา เราจะปลดพันธนาการให้กับนักรบของเราเพื่อข่มขู่ ทำลายขวัญ กำจัดและฆ่าศัตรูของชาติ เราจะไม่มีการใช้กฎการปะทะที่ถูกต้องตามหลักการเมืองและเคร่งครัดเกินไปอีกต่อไป” เฮกเซธ กล่าว
อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสของกระทรวงกลาโหมคนหนึ่ง ซึ่งเคยรับราชการในรัฐบาลทั้งพรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครต และได้รับฟังสุนทรพจน์ของเฮกเซธ เผยว่า “คำพูดของเฮกเซธนั้น ‘ไร้แรงบันดาลใจ’...นั่นเป็นสิ่งที่ทุกคนคาดไว้ในระดับหนึ่ง แต่ยังคงฟังดูเหมือนสิ่งที่หัวหน้าหมู่ทหารในวัย 20 ต้นๆ พูดกับทหารเกณฑ์รุ่นใหม่ของพวกเขามากกว่า”
“คนพวกนี้เป็นทั้งกัปตันและพันตรีในสงครามที่อิรักและอัฟกานิสถาน” อดีตเจ้าหน้าที่อาวุโสกล่าวถึงเจ้าหน้าที่ทหารในห้องนั้น ซึ่งหลายคนได้รับบาดเจ็บ ได้เหรียญเกียรติยศซิลเวอร์สตาร์และเพอร์เพิลฮาร์ต “แล้วผู้ชายคนนี้ (เฮกเซธ) คนที่อายุน้อยที่สุดในห้อง คนที่ขาดประสบการณ์ที่สุดในห้อง ประสบการณ์สู้รบน้อยที่สุดในห้อง…กำลังสั่งสอนพวกเขาอยู่เหรอ?”
(Photo by Andrew Harnik / POOL / AFP)
