ภารกิจสำรวจทางวิทยาศาสตร์อาร์เจนตินา-อเมริกันกำลังสร้างปรากฏการณ์ใหม่ในโลกออนไลน์ เมื่อการถ่ายทอดสดการสำรวจหุบเขาใต้ทะเลมาร์เดลปลาตา (Mar del Plata) ที่ความลึกเกือบ 4,000 เมตร ดึงดูดผู้ชมชาวอาร์เจนตินาให้ติดตามอย่างคลั่งไคล้ผ่านแพลตฟอร์มยูทูบ
ปรากฏการณ์ถ่ายทอดสดที่กลายเป็นไวรัล
หุ่นยนต์สำรวจใต้น้ำ SuBastian ที่ควบคุมโดยนักวิทยาศาสตร์บนเรือ Falkor (too) ของสถาบัน Schmidt Ocean Institute ส่งภาพความละเอียดสูงของปะการังน้ำเย็นสีสันสดใสและสิ่งมีชีวิตใต้ทะเลที่ไม่เคยถูกค้นพบมาก่อน พร้อมคำอธิบายสดจากนักวิทยาศาสตร์
การถ่ายทอดสดที่เริ่มขึ้นเมื่อสัปดาห์ที่แล้วมียอดผู้ชมทะลุหนึ่งล้านวิวต่อวันตั้งแต่วันพฤหัสบดี และเริ่มออกอากาศทางโทรทัศน์ด้วย ผู้ชมสามารถโต้ตอบผ่านแชทสด แสดงความตื่นเต้นและร่วมตัดสินใจกับนักวิทยาศาสตร์ว่าควรเก็บตัวอย่างสิ่งมีชีวิตชนิดใด
'แพทริค สตาร์' ที่กลายเป็นไอดอล
จุดเด่นของการสำรวจครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อกล้องจับภาพปลาดาวสีส้มที่มีส่วนนูนสองข้างคล้ายก้น ทำให้ผู้ชมนึกถึงแพทริค สตาร์ ตัวละครจากการ์ตูนสปองจ์บ็อบ สแควร์แพนท์ ภาพดังกล่าวแพร่กระจายอย่างรวดเร็วบนโซเชียลมีเดีย พร้อมมีม ‘แพทริคเป็นชาวอาร์เจนตินา’ จนทำให้ชีววิทยาทางทะเลกลายเป็นหัวข้อที่ถูกพูดถึงมากที่สุด
ผู้ชมยังตั้งชื่อเล่นให้สิ่งมีชีวิตอื่นๆ อย่างสร้างสรรค์ เช่น ราชาปู (king crab) ที่ได้รับฉายาว่า ‘แดร็กควีน’ และแตงกวาทะเลที่ถูกเรียกว่า ‘มันเทศ’
การค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่สำคัญ
ดาเนียล เลาเร็ตตา หัวหน้าคณะสำรวจเปิดเผยว่า ‘เรากำลังเห็นสิ่งที่น่าทึ่ง ทั้งสัตว์ที่ไม่เคยมีบันทึกในพื้นที่นี้ ภูมิทัศน์ใต้น้ำที่ดูเหมือนมาจากดาวดวงอื่น และพฤติกรรมที่ทำให้แม้แต่นักวิทยาศาสตร์ผู้มีประสบการณ์ยังต้องประหลาดใจ’
พื้นที่สำรวจเป็นจุดบรรจบของกระแสน้ำมัลวินาส (Malvinas) ที่เย็นและอุดมด้วยสารอาหาร กับกระแสน้ำบราซิลที่อุ่นและเค็ม ทำให้เกิดระบบนิเวศใต้ทะเลที่หลากหลาย
วิกฤตงบประมาณวิทยาศาสตร์
ความสำเร็จของภารกิจนี้เกิดขึ้นท่ามกลางวิกฤตงบประมาณของ CONICET หน่วยงานวิจัยวิทยาศาสตร์ของรัฐบาล ที่ถูกตัดงบประมาณอย่างหนักโดยประธานาธิบดีฮาเวียร์ มิเลย์ ผู้นำพรรคเสรีนิยม งบประมาณลดลง 21% ในปีที่แล้ว เงินเดือนนักวิจัยลดลง 35% นับตั้งแต่มิเลย์เข้ารับตำแหน่งในธันวาคม 2023
โทมัส อาติลิโอ ลุปปิ นักชีววิทยาจาก CONICET กล่าวว่า การที่ประชาชนได้เห็นความหลงใหลในงานของนักวิทยาศาสตร์เป็นสิ่งที่น่าดึงดูด สิ่งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก เหมือนลำแสงแห่งความหวังท่ามกลางความมืดมิด
ภารกิจโอเอซิสใต้น้ำแห่งหุบเขามาร์เดลปลาตา ที่มีนักวิทยาศาสตร์ 25 คนร่วมเดินทาง จะสิ้นสุดในวันที่ 10 สิงหาคม แต่ผลกระทบทางสังคมและการตื่นตัวทางวิทยาศาสตร์ที่เกิดขึ้น อาจเป็นแรงผลักดันสำคัญให้รัฐบาลหันมาสนับสนุนงานวิจัยมากขึ้นหรือไม่?
