เกมโป๊กเกอร์พลิกตัวเองจากที่ผิดกฎหมายมาตลอดกว่า 60 ปี เปลี่ยนสถานะมาเป็นเกมกลยุทธุ์ และมีการจัดการแข่งขันระดับโลก ต้องยอมรับว่าภาพของเกมโป๊กเกอร์ในสายตาคนส่วนใหญ่คือการพนันเพราะมีเงินเข้ามาเกี่ยวข้อง การเปลี่ยนควรมีการศึกษา และการให้ความรู้ หรือเตรียมความพร้อม เมื่อถูกรวมเข้ากับ กาสิโนเสรี พนันออนไลน์ ยิ่งทำให้ตีความไปได้มากกว่าเกมธรรมดา
เมื่อวันที่ 30 กรกฎาคม 2568 นายภูมิธรรม เวชยชัย รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงมหาดไทย ได้ลงนามในคำสั่งกระทรวงมหาดไทย ที่ 2253/2568 ยกเลิกคำสั่งปี 2501 ที่ห้ามการเล่นโป๊กเกอร์ในประเทศไทยมาเป็นเวลา 67 ปี การตัดสินใจครั้งนี้แม้จะมีเป้าหมายเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยวและการแข่งขันกีฬา แต่กลับเปิดช่องทางให้เกิดปัญหาสังคมที่อาจรุนแรงกว่าที่คาดการณ์ไว้
ความกังวลหลักเกิดจากการที่โป๊กเกอร์ได้รับการจัดประเภทเป็น 'กีฬาทางปัญญา' ซึ่งอาจทำให้เด็กและเยาวชนเข้าใจผิดว่าเป็นกิจกรรมธรรมดาที่ไม่เกี่ยวข้องกับการพนัน ขณะที่ในความเป็นจริงแล้ว โป๊กเกอร์ยังคงมีลักษณะการเสี่ยงโชคและการใช้เงินเป็นเดิมพัน ซึ่งเป็นปัจจัยหลักที่อาจนำไปสู่การติดการพนันในระยะยาว
ผลกระทบต่อเด็กและเยาวชน: ภัยเงียบจากการพนัน
การยกระดับโป๊กเกอร์ให้เป็น 'กีฬา' อาจสร้างความเข้าใจผิดในหมู่เด็กและเยาวชนที่อาจมองว่าการเล่นโป๊กเกอร์เป็นกิจกรรมปกติที่ไม่มีอันตราย งานวิจัยจากหลายประเทศแสดงให้เห็นว่า การเริ่มต้นเล่นการพนันในวัยเด็กมีความเชื่อมโยงโดยตรงกับการพัฒนาเป็นปัญหาการติดการพนันในวัยผู้ใหญ่
แม้ว่าผู้สนับสนุนจะอ้างว่าโป๊กเกอร์ต้องอาศัยทักษะและกลยุทธ์ แต่ความจริงแล้ว เกมนี้ยังคงมีองค์ประกอบของการเสี่ยงโชคเป็นหลัก การที่เด็กได้เห็นนักเล่นโป๊กเกอร์ไทยอย่าง พันณัฏฐ์ พันศรี ประสบความสำเร็จและได้เงินรางวัลมหาศาลกว่า 105 ล้านบาท อาจสร้างแรงจูงใจให้เห็นว่าโป๊กเกอร์เป็นทางลัดสู่ความมั่งคั่ง
ปัญหาที่น่าเป็นห่วงคือ การแยกแยะระหว่าง 'โป๊กเกอร์แบบแข่งขัน' กับ 'โป๊กเกอร์แบบพนัน' อาจเป็นเรื่องที่ซับซ้อนเกินไปสำหรับเด็ก เมื่อโป๊กเกอร์ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ เด็กอาจเข้าใจว่าการเล่นโป๊กเกอร์ทุกรูปแบบเป็นสิ่งที่ถูกกฎหมายและปลอดภัย
การเอื้อประโยชน์ให้กับกาสิโนและการพนันออนไลน์
การเปิดกฎหมายอนุญาตให้เล่นโป๊กเกอร์แบบทัวร์นาเมนต์อาจกลายเป็นช่องทางให้ผู้ประกอบการกาสิโนเถื่อนและการพนันออนไลน์ใช้เป็นข้ออ้างในการดำเนินธุรกิจผิดกฎหมาย ปัจจุบันการพนันออนไลน์ส่งผลให้เงินไหลออกจากระบบเศรษฐกิจไทยไปกว่า 150,000 ล้านบาทต่อปี
แม้ว่ากฎหมายจะกำหนดให้โป๊กเกอร์สามารถเล่นได้เฉพาะในรูปแบบการแข่งขันที่ได้รับอนุญาตเท่านั้น แต่การควบคุมและตรวจสอบในทางปฏิบัติอาจเป็นเรื่องที่ท้าทาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในยุคที่เทคโนโลยีดิจิทัลทำให้การเข้าถึงเกมโป๊กเกอร์ออนไลน์เป็นเรื่องง่าย
ผู้ประกอบการเว็บพนันอาจใช้ความชอบธรรมของโป๊กเกอร์เป็นเครื่องมือทางการตลาด โดยอ้างว่าเป็น 'การเล่นกีฬา' หรือ 'การฝึกทักษะ' เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบและดึงดูดนักเล่นใหม่ๆ โดยเฉพาะกลุ่มวัยรุ่นที่อาจไม่เข้าใจความแตกต่างระหว่างโป๊กเกอร์กีฬากับโป๊กเกอร์การพนัน
ความท้าทายในการแยกแยะกีฬากับการพนัน
แม้ว่าภาครัฐจะพยายามแยกแยะโป๊กเกอร์ในฐานะ 'กีฬา' ออกจาก 'การพนัน' แต่ในความเป็นจริงแล้ว เส้นแบ่งนี้อาจไม่ชัดเจนเท่าที่ควร โป๊กเกอร์ทุกรูปแบบล้วนต้องอาศัยการใช้เงินเป็นเดิมพัน และผลลัพธ์ยังคงขึ้นอยู่กับโชคชะตาเป็นส่วนหนึ่ง
การที่นักเล่นโป๊กเกอร์มืออาชีพสามารถทำกำไรได้อย่างสม่ำเสมอนั้น ไม่ได้หมายความว่าผู้เล่นทั่วไปจะประสบความสำเร็จเช่นเดียวกัน ในทางกลับกัน สถิติแสดงให้เห็นว่าผู้เล่นส่วนใหญ่จะขาดทุนในระยะยาว ซึ่งเป็นลักษณะเด่นของกิจกรรมการพนันทั่วไป
ผลกระทบทางเศรษฐกิจที่อาจไม่เป็นไปตามคาด
แม้ว่าภาครัฐจะคาดหวังว่าการเปิดเสรีโป๊กเกอร์จะช่วยกระตุ้นการท่องเที่ยวและสร้างรายได้ให้ประเทศ แต่ผลกระทบเชิงลบที่อาจตามมาอาจมีมูลค่าสูงกว่าผลประโยชน์ที่คาดหวัง ต้นทุนทางสังคมจากปัญหาการติดการพนัน การแตกแยกของครอบครัว และปัญหาหนี้สินของประชาชนอาจสูงกว่ารายได้จากการท่องเที่ยวหลายเท่า
ประสบการณ์จากหลายประเทศแสดงให้เห็นว่า การเปิดเสรีกิจกรรมที่คล้ายการพนันมักนำมาซึ่งปัญหาทางสังคมที่ต้องใช้งบประมาณรัฐจำนวนมากในการแก้ไข ไม่ว่าจะเป็นการรักษาผู้ติดการพนัน การช่วยเหลือครอบครัวที่ประสบปัญหา หรือการเสริมสร้างระบบควบคุมที่มีประสิทธิภาพ
การที่ไทยตัดสินใจเปิดให้เล่นโป๊กเกอร์ในช่วงที่ปัญหาการพนันออนไลน์กำลังทวีความรุนแรงอาจเป็นการเพิ่มความซับซ้อนให้กับปัญหาที่มีอยู่แล้ว แทนที่จะเป็นการแก้ไขหรือสร้างทางเลือกที่ดีกว่า ทำให้เกิดคำถามว่าการตัดสินใจนี้ได้รับการศึกษาและประเมินผลกระทบอย่างรอบด้านเพียงพอหรือไม่
