สมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (International Air Transport Association - IATA) เปิดเผยเมื่อวันอังคาร (9 ธ.ค.) ว่า สายการบินทั่วโลกคาดการณ์ว่าจะสามารถขนส่งผู้โดยสารได้สูงเป็นประวัติการณ์ถึง 5.2 พันล้านคน ภายในปี 2026 แม้จะต้องเผชิญกับปัจจัยท้าทายหลายประการที่ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมก็ตาม
คาดการณ์กำไรทะลุเป้าในปี 2025
IATA ซึ่งเป็นกลุ่มการค้าของอุตสาหกรรมการบินที่รวบรวมสายการบินสมาชิกกว่า 360 แห่ง คิดเป็น 80% ของปริมาณการจราจรทางอากาศทั่วโลก กล่าวว่า ปีนี้อุตสาหกรรมกำลังดำเนินไปได้ดีกว่าที่คาดการณ์ไว้ โดยคาดว่า กำไรสุทธิ ในปี 2025 จะสูงถึง 39.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพิ่มขึ้นจากการคาดการณ์เดิมที่ 36 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา และคาดการณ์ว่าปีหน้า (2026) จะสามารถทำกำไรได้ในระดับใกล้เคียงกัน
นาย วิลลี่ วอล์ช (Willie Walsh) ผู้อำนวยการทั่วไปของ IATA กล่าวว่า ประสิทธิภาพที่ปรับตัวดีขึ้นนี้เป็น "ข่าวดีที่น่ายินดี เมื่อพิจารณาถึงปัจจัยท้าทายที่อุตสาหกรรมกำลังเผชิญ" เขาชี้แจงว่า ความท้าทายดังกล่าวรวมถึง ต้นทุนที่สูงขึ้น จากปัญหาคอขวดในห่วงโซ่อุปทานการบินและอวกาศ (aerospace supply chain), ความขัดแย้งทางภูมิรัฐศาสตร์, การค้าโลกที่ซบเซา และ ภาระด้านกฎระเบียบที่เพิ่มขึ้น
ปัจจัยความยืดหยุ่นและการคาดการณ์กำไรปี 2026
นายวอล์ชให้เหตุผลว่า แนวโน้มที่ดีขึ้นนี้เกิดจาก ประสิทธิภาพที่ดีขึ้นของการขนส่งสินค้าทางอากาศ (air freight) แม้จะมีข้อพิพาททางการค้าที่เกิดจากภาษีของสหรัฐฯ ก็ตาม
"สายการบินได้สร้างความยืดหยุ่นในการดูดซับแรงกระแทกทางธุรกิจได้อย่างประสบความสำเร็จ ซึ่งกำลังนำมาซึ่งผลกำไรที่มั่นคง" นายวอล์ชกล่าว
สำหรับปี 2026 IATA คาดการณ์กำไรไว้ที่ 41 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ โดยมีปัญหาความพร้อมของเครื่องบิน (aircraft availability problems) ที่ยังคงเป็นข้อจำกัดด้านประสิทธิภาพ
ทั้งนี้ การคาดการณ์ผลกำไรมีความแตกต่างกันอย่างมากในแต่ละภูมิภาค:
• สายการบินใน ตะวันออกกลาง คาดว่าจะมีกำไรสุทธิต่อผู้โดยสารประมาณ 28.60 ดอลลาร์
• ยุโรป คาดการณ์ที่ 10.90 ดอลลาร์
• อเมริกาเหนือ คาดการณ์ที่ 9.80 ดอลลาร์
• เอเชีย-แปซิฟิก คาดการณ์ที่ 3.20 ดอลลาร์
• แอฟริกา คาดการณ์ที่ 1.30 ดอลลาร์
จำนวนผู้โดยสารทั่วโลกในปี 2025 คาดว่าจะอยู่ที่ 4.98 พันล้านคน ซึ่งเกือบถึงระดับ 5 พันล้านคน และเพิ่มขึ้นจากสถิติเดิมที่ 4.77 พันล้านคนในปี 2024
